Située entre l'Antiquité et l'époque moderne, le Moyen-Âge couvre une période de mille ans d'histoire de l'Europe. Traditionnellement, on fait débuter cette période en 476, date à laquelle le dernier empereur romain d’Occident, Romulus Augustule, fut déposé par le chef Hérules portant le nom d’Odoacre.
Le Moyen-Age est subdivisé en trois grandes parties : le haut Moyen Âge de la fin du Ve siècle à la fin du Xe siècle, le Moyen Âge « central » ou « classique » du début du XIe siècle à la fin du XIIIe siècle et le bas Moyen Âge ou Moyen Âge tardif du début du XIVe siècle à la fin du XVe siècle.
Le haut Moyen-Age est la période où l’ancien empire romain se divise en trois empires très différents : l'empire byzantin, resté très proche du modèle antique, l'empire arabo-musulman, en rupture avec le passé chrétien de l'Occident et l'empire Carolingien de Charlemagne, vague réminiscence de l'empire romain, marqué par ses racines germaniques et coupé de l'Orient antique du fait de l'invasion arabe.
Le Moyen Age « classique » ou « central » est une période caractérisée par la chute de l’empire Carolingien et la naissance du Royaume de France à l’ouest et du Saint Empire Romain Germanique à l’est. La population européenne augmente fortement grâce à des innovations techniques, qui permettent un accroissement des rendements agricoles. Le mouvement gothique touche aussi bien la peinture que l’architecture alors que la philosophie scolastique imprègne la vie intellectuelle et entraîne l’apparition des universités dans les grandes villes européennes.
Le bas Moyen Age ou le Moyen Age tardif est marqué par des famines, la peste noire et les guerres qui réduisent fortement la population de l'Europe occidentale. L’Eglise catholique traverse de profondes crises théologiques. Les changements culturels et technologiques de la période transforment néanmoins la société européenne et ouvrent la voie à la Renaissance et à l'époque moderne.
La date symbolique qui marque la fin du Moyen-Age est encore débattue par les historiens. Certains estiment qu’il se termine en 1453 avec la chute de Constantinople alors que d’autres marquent la fin de cette période longue en 1492 et la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb.

Les dates incontournables
476 : déposition du dernier empereur romain d'Occident
481 : Clovis devient Roi des Francs
751 : Pépin le Bref devient le premier roi de la dynastie des Carolingiens.
768 : début du règne de Charlemagne
800 : Charlemagne sacré empereur d’Occident par le pape Léon III
843 : par le traité de Verdun les trois petits-fils de Charlemagne divisent l'empire carolingien en trois.
910 : fondation de l'Abbaye de Cluny
987 : Hugues Capet accède au trône de France et instaure la dynastie des Capétiens.
1009 : le Saint-Sépulcre est détruit par les Turcs. La période du Xe au XVe siècle subit un dérèglement climatique (réchauffement) qui provoque au début du XIe siècle des famines importantes.
1096 : la première croisade jette sur la route de Jérusalem les pèlerins répondant au prêche de 1095 du pape Urbain II.
1337 : débute la guerre dite de Cent Ans entre la France et l'Angleterre,
1453 : fin de la guerre de Cents ans, année qui marque aussi la chute de Constantinople.
1475 : le traité de Picquigny est signé, réglant la guerre de Cent Ans.